L’inattention de mon enfant pourrait-elle être liée à son sommeil plutôt qu’à un TDAH ?

Votre enfant semble distrait, s’agite facilement ou a du mal à se concentrer à l’école ? 

Lorsqu'un enfant présente ces symptômes, notre premier réflexe est souvent de penser au TDAH. Pourtant, avant d’explorer cette avenue, il est important d'en explorer une autre moins "populaire" pouvant expliquer la présence de ces symptômes : la qualité du sommeil. En effet, les troubles respiratoires du sommeil, comme l'apnée obstructive du sommeil, peuvent, chez certains enfants, provoquer des comportements qui s'apparentent à ceux du TDAH et pourraient ainsi jouer un rôle dans les difficultés d’attention de votre enfant

1. Quand la respiration nuit au sommeil

Lorsqu'il y a présence d'un trouble respiratoire du sommeil, comme l'apnée du sommeil, l'enfant accède plus difficilement au sommeil profond en raison de deux principales causes :

1. de nombreux micro-réveils souvent non perceptibles par l'enfant ;

2. des périodes où le cerveau reçoit moins d'oxygène (hypoxie) en raison des pauses respiratoires. 

   
   

Or, le sommeil profond est le moment clé pour emmagasiner de l'énergie pour le lendemain, mais aussi pour traiter les émotions, consolider la mémoire et sécréter des hormones, comme l'hormone de croissance.

L’enfant peut ainsi se montrer plus irritable, plus fatigué et avoir du mal à rester concentré. Il peut également, au contraire, se montrer agité ou sembler surexcité.

2. L’impact sur l’attention et le comportement

Un sommeil moins réparateur peut affecter plusieurs fonctions essentielles à l’apprentissage : la mémoire de travail, la capacité à gérer les émotions et l'attention soutenue. Le fait que le cerveau manque d'oxygène pendant la nuit peut aussi influencer des processus cérébraux impliqués dans l’attention.

Il ne s’agit pas de dire que tous les enfants inattentifs ont un problème de sommeil, mais plutôt de reconnaître que, chez certains, le sommeil peut contribuer à amplifier, ou parfois imiter, des comportements associés au TDAH.

3. Améliorer la respiration pour soutenir l’attention

La bonne nouvelle, c’est que, lorsque la respiration nocturne s’améliore, on observe souvent une amélioration de l’attention et du comportement. Plusieurs approches peuvent être envisagées selon la situation.

Parmi celles-ci, on retrouve : 

• des approches chirurgicales pour diminuer l'obstruction des voies respiratoires, comme la chirurgie des amygdales et/ou des végétations.

• une rééducation myofonctionnelle visant à renforcer les muscles de la gorge et de la bouche pour ainsi diminuer l'obstruction au niveau des voies respiratoires.

Que faire maintenant ?

Comme il a été possible de le constater dans cet article, il est essentiel d'investiguer adéquatement le sommeil lorsqu'un enfant présente des symptômes s'apparentant au TDAH. Une orthophoniste peut identifier des indices de troubles respiratoires du sommeil, telles que la respiration buccale ou un faiblesse des muscles de la bouche et de la gorge. 

De plus, il n'est pas nécessaire d'avoir un diagnostique médical précis pour effectuer une rééducation myofonctionnelle en orthophonie ; la présence de symptômes suffit. Une évaluation médicale permettra tout de même de confirmer ou non la présence d'un trouble respiratoire du sommeil. 

Article de blogue rédigé par : Julie-Anne Veilleux, orthophoniste en

partenariat avec la Clinique Oratio.

Sources:

• Johal, M. (2023). The connection between ADHD and sleep-disordered breathing in children. Today’s Parent. 

• Nguyen-Thi-Phuong, M., Nguyen-Thi-Thanh, M., Goldberg, R. J., Nguyen, H. L., Dao-Thi-Minh, A., & Duong-Quy, S. (2025). Obstructive sleep apnea and sleep disorders in children with attention deficit hyperactivity disorder. Pulmonary Therapy, 11(3), 423–441. https://doi.org/10.1007/s41030-025-00299-x

• Données tirées du document de Julie-Anne Veilleux, orthophoniste, en partenariat avec la Clinique Orpair et Oratio.