Pourquoi éviter l'évitement en contexte d'anxiété

En contexte d’anxiété, l’évitement devient souvent un mécanisme de défense. Il consiste à fuir ou contourner une situation perçue comme anxiogène afin de diminuer l’inconfort émotionnel. À court terme, l’évitement peut sembler apaisant. Il procure un soulagement rapide et donne l’impression de reprendre le contrôle.

Toutefois, sur le long terme, cette stratégie peut devenir nuisible, puisqu’elle maintient et renforce l’idée que la situation évitée est réellement dangereuse.

Quand l’évitement renforce l’anxiété

L’utilisation répétée de l’évitement peut entraîner un cercle vicieux aux conséquences importantes. Chaque fois qu’une personne se retrouve dans une situation anxiogène, l’évitement devient une réponse automatique pour réduire l’anxiété. Le soulagement immédiat ressenti renforce alors ce comportement. Le cerveau associe cette diminution de l’inconfort à une stratégie perçue comme efficace, ce qui augmente la probabilité de recourir à l’évitement à nouveau.

Avec le temps, les effets s’amplifient. Plus une situation est évitée, plus l’anxiété tend à augmenter, puisque l’individu n’a jamais l’occasion d’apprendre que la situation n’est pas aussi menaçante qu’il le croyait. L’absence d’exposition empêche le développement de la confiance, de la tolérance à l’inconfort et des stratégies adaptatives.

C’est pourquoi il devient essentiel de développer des stratégies adaptées pour faire face à l’anxiété, plutôt que de l’éviter. Apprendre à traverser l’inconfort de façon graduée et sécurisée permet de réduire l’anxiété à long terme et de renforcer le sentiment de compétence personnelle.

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Article de blogue rédigé par : Mélanie Champagne, éducatrice spécialisée en partenariat avec la Clinique ORpair

Sources :

• Santé mentale jeunesse Estrie – Centre intégré universitaire de santé et de services sociaux de l’Estrie – CHUS. (2020). Stress et anxiété à l’adolescence : fiche pour parents [Document PDF]. https://sante-mentale-jeunesse.usherbrooke.ca/wp-content/uploads/2020/09/Fiche_parents_stress_anxiete_secondaire.pdf

• Sciences101. (s. d.). S’exposer pour apprendre à “surfer” les vagues d’anxiété. https://sciences101.ca/sexposer-pour-apprendre-a-surfer-les-vagues-danxiete/#:~:text=Ensuite%2C%20l'%C3%A9vitement%20emp%C3%AAnche%20une,efficace%20pour%20contrer%20cette%20%C3%A9motion.&text=Certaines%20personnes%20utilisent%20des%20strat%C3%A9gies,situation%20n'est%20pas%20mena%C3%A7ante

• Université d’Ottawa. (2021). Le cercle vicieux de l’anxiété [Document PDF]. https://www.uottawa.ca/campus-life/sites/g/files/bhrskd281/files/2021-08/le_cercle_vicieux_de_lanxiete_fr.pdf